【第３章】風呂屋の釜焚き

９）風呂屋の釜焚きになった

今日から釜炊きの仕事だ～

博多港近くで銭湯を始めたのは６年ほど前になる～義父が言ってた～ここには港湾労働者が多く働いている～仕事を終えれば風呂に入りに来るから＜銭湯はやってゆけるはずだと＞本業とは別に銭湯を開業した～

釜焚きの燃料は重油と廃木材とでお湯を沸かす釜があった～重油はバルブで配量の調整をすれば良いので楽だ～縦長の丸タンク上部に水槽があり～下から火を焚き付けて水温計と火加減を見計らって火を焚いたり～止めたりを繰り返す～

番台に座って～時折り湯舟を見る～湯舟の水量が減れば番台にあるブザーボタンを押す～アッ来たな～今度は男湯だ～と太いパイプに取り付けられたバブルを緩めて熱湯を送り出す～これが釜焚きの役割になる～

この当時：入りきれない程に満員の日があった

プロレス番組だ～テレビの前に身動きが取れないほど集合する～力道山が空手チョップで反撃を繰り出そうものならウワッ～と歓声が上がる～庶民にとってイイ憂さ晴らしになっていた～１４インチの白黒テレビでも一般家庭では手が出せない時代だった～テレビは客寄せパンダ＜この情景は昭和時代を絵に描いたような～そのものだった＞

風呂屋の掃除は大変だ

営業は１５～２３時だが～終えてからが闘いになる～湯舟・洗い場・脱衣場の掃除が始まる、特に湯舟はお湯を抜いても熱は残ったままでサウナ状態になっている＜この時に洗えば水垢も取れやすい＞大きなタワシに石鹸をつけてでゴシゴシと全体の垢を落とすのだが全身汗ダクに・まあ～疲れる・これはいつも母親がやっていた＜母は良く働く人だった＞

この掃除は深夜までかかる～それが毎日なのだ＜母は愚痴の一つもこぼさない＞義父はいつも通りに木製の風呂桶と椅子を洗ってそれで終わり～まるで子供のお手伝いのよう～

風呂屋は家族経営が多い～番台は交代で座るのだが～少年期に初めて座った時はマジで恥ずかしかった・見たくなくとも視界に入ってしまう～これが長く続くと～いつの間にか女性の顔を見れば～濃いか・薄いかが判定できるようになっていた🤫そんなことは知らなくてもいいのに～

釜焚きで戻った来た時は気が沈む思いだったが＜腐っても身にならない＞今、何が出来るかと考え～東京ではお客さんとの会話について行けないことが多々あったので、語学勉強をやろうと小さな国語辞典を買って目を通すことにした～先々にこれが功を奏したようだ～

少年時代を想いだした

実家に戻ると＜子供の頃の重い出来事が脳裏に浮かんでくる＞生誕は北九州の門司港だが～幼子の時に実父を亡くし～３才上の姉ちゃんとおいらを母が育ててはいたが＜生活苦もあって８才の時に再婚で博多に来た＞

義父は酒飲みだった～小学３年生の時に６年生のお姉ちゃんと日本酒とビールを１Kmほど先の酒屋に一緒に買いに行った＜その帰り道だった＞一升酒とビールで１０ｋｇ超えを片方づつ持つが・結構重い～梅雨時で大粒の雨が降り出し＜姉ちゃんは重さに疲れ＞つい道端の電柱の支線（電柱を支えるワイヤー線）を握った～

この時～握った手が支線から離れなくなったのだ～おいらは仰天して支線から放そうとお姉ちゃんの手を掴んだ瞬間～ビビーンと強烈な電流が流れてきた～ウワ～電気が来た～

誰か～誰か～呼ばなくちゃ～走った走った～近くの魚屋さんに駆け込み・おじさん～おじさん～お姉ちゃんが電線にくっついてる～すぐに助けて～助けて～おじさんがゴム手袋をはめて現場に向かい＜支柱から引き離したときには＞もうお姉ちゃんは動けなくなっていた～

おいらは泣きじゃくりながら、家に向かって走る～走る～走った～母に伝えた～

《母は三日三晩😭放心状態で泣き崩れた～》

１０）地獄の虐待が始まった

小学５年生～お姉ちゃんが亡くなり～地獄を体験することになる

この頃～二度目の引っ越しを終え・従業員３名は中古の１トントラックで納品物を回収に出ていた～お母ちゃんは何らかの用事で出かけていない、義父と二人だけだった～家の前の幅２ｍほどの小さな川には柳の木が立ち並んでいる～義父はその柳の木の枝を折って持ち帰って来た＜悪い予感は当たった＞素っ裸にされてバシッバシッと容赦なく鞭叩きにされた～

日々何一つとして逆らったこともなく仕事の手伝いもしてる＞どうして～なぜ～子供のおいらに理由は解らない・その日だけではなかった、時を見計らっては鞭打ちの刑は続いた～これは地獄への始まりに過ぎなかった～

この日は２階の部屋に連れて行かれ～手を出せ～

恐る恐ると手を出すと中指と人差し指の間に鉛筆や柳の枝を挟まれた～何をされるんだろうと思った瞬間～ギャ～激痛が走った・痛い～痛い・痛い～小学生の小さな指間に鉛筆や柳の枝を挟み４０男が力ずくで握り潰すのだ～痛いってもんじゃない～ギャーと声を上げた途端に頭をガンガンと殴られた～泣くな～泣くな・泣くな～泣くと殴られた～

歯を食いしばり必死に耐えるが＜ガクガクと全身が震えだす＞ム・ム、ム、ム～義父は握り直しては力を込めてくる～耐え難い無言のもがきと苦しみ が断片的につづいた～

どのくらいの“瞬間”だったのだろう～な～んにも憶えていない＜放心状態になっていた＞数日後に～又来た～今度は指間に二本の鉛筆を挟まれた～握り潰す～必死に必死に痛みに耐えるが耐えられない～地団駄を踏む～踏む～どうにもならない～全ての記憶が無くなる～

次は左手だ～差し出すと～同じように握り潰された～何が何だか解らない～泣くにも泣けない～全身は震えて固まった～😨

終えた後に指を見ると前回よりも酷い～赤・青・紫色・黒になってる＜指が動かない＞鉛筆を持つと手が震えて持てない～前回もそうだったが～夕食時に指で箸が挟めない～手のひらで箸を握ってなんとか食べたが～

三度目は宿題をしてる時に来た～＜とたんに身震いした＞恐怖で全身が震えだした～ブルブルと小刻みに震えて止まらない～怖い～恐しい～そして死ぬよりも痛い～耐えられない～

指責めを終えて目を触ると＜目の縁は涙で乾いていた＞泣くと殴られるのは～近隣に泣き声が聞こえるとマズイと考えたようだ～裸の鞭打ちは傷の痕跡を気付かれないためのようだ～

そして怒鳴られた～お前は勉強なんかするな～それからは教科書を開かなくなった

この日の夕飯時も箸を持てない～箸を握ろうにも手先が震えて握れない＜ダメだ食べれない＞サジを投げて食べるのをやめて部屋行き～ジッとしてるとお母ちゃんが入って来た～

あまりにも様子がおかしいと気付いたようだ＜ちょっと手を見せてごらん＞手を差し出すと、お母ちゃんの表情が一変した～どうしたの～

心配をかけまいと黙ってはいたが＜隠せないので指を挟まれたことだけ話した＞この時の母親の無念さ～絶望感は耐え難い思いだったろう＜おいらよりも辛く悲しかっただろう＞お母ちゃん 😔

泣き場所を探そう

あれほどの痛みと苦しみに泣くこともできない～泣きたい～泣きたい😢思いっきり泣きたい～

家の横は５０ｍ四方ほどの原っぱがある～草むらは高さ１ｍ以上になっていたので外からは見えない＜１９時頃だった＞草むらの中に入り草を折りたたんで座り込んだ～すぐに涙は出てきた～悲しい・本当に悲しい～自分が可哀そうで～どうしょうもなかった～

つぶやいた～お父さん～お父さん～僕のほんとのお父さ～ん～迎えに来て～僕を迎えに来て～ぼくはここにいるよ～見えるでしょ～逢いたいよ～どうして死んじゃたのお父さん＜僕は何でもできるようになったよ～何処へでもついて行くよ＞お願いだから迎えに来て～泣いた～泣いた😭又泣いた～いくらでも泣けた～😭

一時間は過ぎている～涙は乾いて出なくなっていた～ふと気づいて空を見上げると～月が煌々と輝いていた～なんときれいな・お月さんだ～九月の満月だったんだ～涙の後は清々しい気分になった

きっと思いはお父さんに届いたはず～気が晴れた～お父さんまた逢いに来るからね～その後も二度泣きに行った～もしお姉ちゃんが生きていたら～こんなことには～

お母ちゃんが大変だ～

数日後～学校から帰って～修羅場を目にした＜言葉も無い＞義父がお母ちゃんを殴る蹴るを繰り返してる～ウワッどうしよう～どうしよう～どうにもできない～おいらの力ではどうにもならない～又ぶん殴られてる～体は固まって動けない～

あれ～何かおかしい～お母ちゃんが義父に向かっていってる・放つ言葉も～もっとやれ～すきなだけ叩け～もっと叩けと～しがみついて殴られてる～どうして～２０分程が経過して義父も諦めたのか立ち去った～

それから２週間ほどが経過した～又だ～お母ちゃんが殴られてる～髪の毛を掴まれ引きずり廻されてる～なのにお母ちゃんは向かってゆく～もっとやれ気が済むまでやれ～と・向かってゆくのだ～

又１０分程して義父は去った＜おそるおそるとお母ちゃんのそばに近づくと髪の毛が引っこ抜かれていた＞僕は何も喋れない～お母ちゃんが静かに口を開いた＜もう大丈夫だからね＞と言ったが～この時には～意味を理解できなかった～

お母ちゃんのもう大丈夫だからね＜これは大人になって解釈できた＞お母ちゃんは我が身を投げ打って僕を守ろうとした＜私を殴ってください～気が済むまで殴ってください・その代わり二度と子供には手を出さないで＞私を私を殴ってと～向かっていってたのだ～

なんてこった～これがお母ちゃんの教えだった～ごめんなさい～ありがとう～おかあちゃん！

その後に指攻めは無くなったが～夕飯の釜戸炊きを失敗して～ご飯を焦がしてしまった～右ほほを思いっきりバーンとひっぱかれた時は～４ｍほど吹っ飛んだ～

😔予断を許さない～恐い～恐い～毎日が恐怖心に包まれた～

生涯で指攻め以上の痛みを経験したことはない～ケガや事故は突然の事態で痛みは後からやって来る～事前に予知できる痛みは脳が察知する～感受性の高い脆弱な子供には耐え難い＜これが障害となり高齢になって～手先の震えに出てくるとは～＞

😢辛く苦しい時を想い出すと＜こんな曲ができた＞

小5から仕事を手伝うようになった

トラックで運んできた合金や鉄の積み荷を下ろした際に散乱する金属片の整理をする～次の荷降ろしの場をつくるようにと～指示された～

現場の人はこの作業は義父がやってると思っている～まさか小5の子供がこんな重いモノを整理してるとは思わない＜６０ー１００kｇの重い物はテコの原理を利用した＞義父は手を汚さない人だった～

ある日は朝からの手伝いで学校を遅刻した ”バケツを持たされ・廊下に立たされる” これが二度あったので三度目からは学校に行かず原っぱで時間を潰した、先生に言ってもしょうがない～

１１）初めてのバイト

僕はお小遣いを貰ったことがない

＜誕生日のお祝いも知らない＞欲しいモノはあったが～みんなが持ってるモノを持っていない～学校ではみんなの話を黙って聴いていた＜買うにはお金がいる＞納豆売りや新聞配達をやればお金が貰えると同級生に教えてもらった、それではと納豆の販売所に面接に行った～

おきゅうと＆納豆売り

小さな台を首から担ぎ～博多名物のおきゅうとと納豆を売る～精一杯に声を張り上げた＜おきゅうとに納豆＞を連呼した～二日目は全部売れた～と言うより僕んちはその時１０人が食事を摂っていた～義兄（義父の息子）がおかずに食べようと２０個中・１４個の売れ残りを食べて完売になった～

だが喜び勇んで販売所に戻る途中に中学生二人に呼び止められ売り上げを＜盗られてしまった＞どのように盗られたのか気付かなかったが＜傍にいた男の子が教えてくれた・お兄ちゃんが持って行ったよ＞販売所の人には＜もう来なくてイイと言われた＞

大家族だった

お母ちゃんは僕を可愛がる余裕がない～小４の時に一人目の弟～その後三年毎に二人・三人と弟が生れた～又、義父の前妻の息子三人がいる（長男は明治大学・次男は西南学院大学）三男はフリーだった～

家には９～１２人が＜僕だけをかまう訳にはいかない～これは自覚できていた＞おまけにみんな男だ～力仕事で汚れた洗濯物を毎日手洗い＜掃除・食事の用意も一人でやる＞休む暇もなく働きずくめの母を見て育った。

お母ちゃんはお金も自由にならなかった＜義父がお金を管理する＞この頃には酒屋・肉屋・米屋とかが配達をしてくれて～ツケ払いになっている＜大家族で消費量が多い＞

僕は弟の子守をするのだが・一人が育てば次の赤ん坊だ～ある日に疲れて昼寝をしてると～義父に何をやってるんだと～蹴とばされて昼寝もできない～家業の手伝いと子守りで遊びに行く暇もない＜子供にとってこれが一番辛い＞

お母ちゃんは覚悟をしていた

小６の時にお母ちゃんがおいでと、二階の部屋に連れて行かれた＜右手に持っていた紙包みを脇に置いて～お母ちゃんは言った＞ここに居てもこの先希望を持てない・・

一緒に死のう

僕を刺して～そしてお母ちゃんも死ぬから～お母ちゃんは嘘をつかない人だ～お母ちゃんと一緒なら死んでもイイとも思った＜どうする？＞と聞かれ～

考えることもなく＜すぐに返答できた＞『せっかく生まれたんだから・もっと人間やりたい』だった～今死ねば＜これまで耐えたことが無駄になってしまう＞悔しい～僕は“生きる”を選んだ～生きなきゃ～

次の日に学校から帰るとお母ちゃんは掃除をしていた～その表情はハツラツとほくそ笑んでいた🥰こんな顔を見たことがない～嬉しそうだ～僕も嬉しかった🙂

＜お母ちゃんは気が晴れたようだ～僕に生きる希望があると知り・吹っ切れたのだ～良かった！＞

１２）おかあちゃんありがとう

破れた靴を笑われた日、初めて怒りを知る

梅雨時だった～学校帰りの時に一緒に帰ろうよ～と女子の声が聞こえた～振り向くと男子１と女子３人がいた～僕は学校でも喋ることはない＜日常の恐怖心でそんな余裕もなかった＞だが初めて声をかけられて～嬉し恥ずかしい思いがした～

２００メートルほど歩いた時だった～いきなり男の子が声高に＜こいつの靴破れてるぞ～こいつの靴破れてる＞と僕の靴を指差しながら～ほら見ろ～見ろ～と面白がって何度も叫ぶ～この時に生まれて初めて怒りを憶えた～血が登った～気がつけば男の子をぶん殴っていた～